Quel genere di spie si accendono quando qualche circuito di controllo non funziona. Il circuito di controllo è un circuito elettrico chiuso in modo che se un sensore non va, il circuito si apre e la spia si accende. Ovviamente qualsiasi altra causa (cavetto di una sonda staccato, spinotto ossidato ecc) faccia aprire il circuito, la spia si accende. La centralina inoltre "sa" quale circuito si è aperto e lo segnala con un numero. (Volendo fare le cose in grande si potrebbe far interpretare il numero dal display e visualizzare una parola ecc, ma su una moto, meno ce n'è.... meglio).
Sta poi al meccanico (o allo strusone di turno) andare a controllare cosa effettivamente ha fatto accendere la spia, se un sensore effettivamente rotto oppure solamente una interrunzione del segnale di controllo. Nel primo caso si sostituisce il pezzo, nel secondo si cerca l'interruzione e si ripara/sostituisce ecc per eliminarne la causa.